Les levadas de Madère : le guide complet

Les levadas sont des canaux d’irrigation, souvent vieux de plusieurs siècles, qui acheminent l’eau du nord humide et des montagnes vers les cultures et les villes du sud ensoleillé. Le long de la plupart court un étroit sentier d’entretien. Ces sentiers, plats et épousant les courbes de niveau des montagnes, sont devenus parmi les plus belles randonnées d’Europe.

Le fonctionnement des sentiers officiels

Le service régional des forêts, l’IFCN, entretient un réseau de sentiers classés appelés sentiers PR (percursos recomendados), numérotés de PR1 à PR28, plus quelques-uns à Porto Santo. Ils sont balisés, entretenus et fermés en cas de danger.

Depuis le 1er janvier 2026, emprunter un sentier classé demande une réservation en ligne avec créneau horaire, et les non-résidents paient une taxe. Lisez taxes et réservation des sentiers avant de vous organiser.

Les meilleures randonnées, par difficulté

Faciles

Levada dos Balcões (PR11) : une courte balade plate de Ribeiro Frio à un belvédère sur les vallées centrales. Environ 3 km aller-retour.
Levada do Risco (PR6.1) : de Rabaçal à une haute cascade dans un chaudron de verdure.
Levada do Rei (PR18) : une balade douce dans la forêt de lauriers de la côte nord jusqu’à une cascade. Voir les levadas faciles.

Moyennes

25 Fontes (PR6) : la levada la plus célèbre, jusqu’à un bassin alimenté par de nombreuses petites cascades.
Ponta de São Lourenço (PR8) : pas une levada, mais un sentier côtier sur la péninsule est, nue et balayée par le vent, avec l’océan des deux côtés.
Caldeirão Verde (PR9) : une longue levada à travers une épaisse forêt de lauriers et des tunnels, jusqu’à une cascade dans un immense chaudron vert.
Levada do Furado (PR10) : de Ribeiro Frio à Portela à travers une forêt ancienne.

Difficiles

Du Pico do Arieiro au Pico Ruivo (PR1) : la grande randonnée de montagne entre le troisième et le plus haut sommet de Madère, sur un sentier taillé le long des crêtes.
Vereda do Fanal (PR13) et les chemins du plateau du Paul da Serra.

Quand randonner

On peut randonner toute l’année, mais le printemps (de mars à juin) et l’automne (de septembre à octobre) sont les meilleures saisons. En hiver, les sentiers d’altitude sont souvent dans les nuages et ferment après les tempêtes. En été, partez tôt pour éviter la chaleur et la foule, et surveillez les fermetures liées aux incendies.

Quoi emporter

Des chaussures qui accrochent, une veste imperméable, une couche chaude, de l’eau, des en-cas, une protection solaire et une lampe frontale pour les tunnels. Voir la liste à emporter et randonner en sécurité.

Rejoindre les départs

La plupart des départs sont en montagne, sans bus pratique. Prenez la voiture, un taxi ou une randonnée guidée avec transport. Les parkings des sentiers populaires se remplissent tôt : arrivez avant 9 h. Pour les randonnées linéaires, le plus simple est un taxi qui vous récupère à l’arrivée.

Avec un guide ou seul ?

Les grands sentiers sont bien balisés et faciles à suivre par beau temps, c’est pourquoi beaucoup les font seuls. Un guide vaut le coup pour une première randonnée en montagne, par temps incertain ou si vous voulez en apprendre davantage sur les levadas, les plantes et l’histoire. Les opérateurs agréés s’occupent aussi de la réservation et de la taxe.

Respecter les levadas

Ce sont toujours des canaux d’irrigation en service. Ne jetez rien dans l’eau, ne marchez pas dans le canal et cédez le passage dans les passages étroits. Remportez vos déchets.