Os microclimas da Madeira: porque é que o tempo muda a cada poucos quilómetros

Em abril de 2007, este blogue descreveu o tempo da Madeira como uma «salsa meteorológica»: vento no Caniço, sol do Funchal à Ponta do Sol, nuvens no norte e céu azul no Paul da Serra, tudo numa só viagem. Continua a ser a melhor descrição curta do clima da ilha. A Madeira tem apenas 57 km de comprimento, mas as montanhas sobem até aos 1.862 m e dividem a ilha em vários pequenos climas.

Porque é que o tempo muda tão depressa

Três fatores moldam o tempo da Madeira.

Os ventos alísios. Durante grande parte do ano sopra um vento constante de nordeste. Empurra o ar húmido do Atlântico contra a costa norte, onde sobe, arrefece e se transforma em nuvens.
As montanhas. A cordilheira central, com o Pico Ruivo a 1.862 m e o Pico do Areeiro a 1.818 m, funciona como uma muralha. As encostas norte apanham as nuvens e a chuva; a costa sul fica abrigada.
A altitude. O ar arrefece cerca de 0,6 °C por cada 100 m de subida. Num dia ameno no Funchal, no Pico do Areeiro pode estar uns 10 °C mais frio, e no inverno os picos chegam a ter geada ou uma camada fina de neve.

As principais zonas

Zona	O que esperar
Costa sul (Funchal, Câmara de Lobos, Ribeira Brava, Ponta do Sol, Calheta)	A parte mais soalheira e seca da ilha. O Funchal recebe cerca de 570 mm de chuva por ano e cerca de 2.300 horas de sol.
Costa norte (Santana, São Vicente, Porto Moniz)	Mais verde, mais fresca e muito mais chuvosa. As estimativas para Santana rondam os 1.900 mm por ano, mais do triplo do Funchal.
Serras (Pico do Areeiro, Pico Ruivo, Encumeada)	Frio, vento e muitas vezes nuvens, mas nos bons dias bem acima delas, com o famoso «mar de nuvens» lá em baixo.
Planalto do Paul da Serra e Fanal	Um planalto alto e aberto, a cerca de 1.400 a 1.600 m. Ou está mergulhado em nevoeiro cerrado ou em pleno sol, e isso pode mudar em minutos.
Leste (Caniço, Machico, Caniçal, Ponta de São Lourenço)	Mais seco e mais ventoso. As falésias nuas de São Lourenço não se parecem nada com o norte verdejante.

A floresta Laurissilva vive destas nuvens. As árvores retiram água do nevoeiro que passa, e é por isso que as encostas norte se mantêm verdes mesmo num verão seco. Veja a floresta Laurissilva.

As estações continuam a contar

Os microclimas decidem onde chove; a estação decide quanto. No Funchal, junho, julho e agosto são quase secos, com poucos milímetros de chuva por mês. A maior parte da chuva cai de outubro a março. O mar ronda os 18 °C no fim do inverno e na primavera e os 23 a 24 °C em agosto e setembro. Veja a melhor altura para visitar a Madeira e a Madeira no inverno.

Como tirar partido dos microclimas

Veja antes de conduzir. As webcams mostram em direto a costa norte, as serras e o Funchal. Se o Pico do Areeiro estiver nas nuvens às 8h, pode abrir às 10h, ou não; as câmaras dizem-lhe.
Tenha um plano B do outro lado da ilha. Se o norte estiver cinzento, vá para oeste pela costa sul até à Ponta do Sol ou à Calheta. Se o Funchal estiver debaixo de uma nuvem baixa, o planalto pode estar acima dela, ao sol.
Vista-se por camadas. Um dia de t-shirt no Funchal pode significar casaco no Ribeiro Frio e luvas no Pico do Areeiro. Veja a lista do que levar.
Leve os avisos a sério. Chuva forte nas encostas norte pode fechar levadas e estradas mesmo com o sul em bom tempo. Consulte os avisos meteorológicos antes de uma caminhada.
O vento é outra história. O vento que conta para os voos sopra no aeroporto, na costa leste. Veja o aeroporto da Madeira e o vento.

A nossa página do tempo mostra a previsão para diferentes zonas da ilha, e a Madeira com chuva tem ideias para os dias em que as nuvens ganham.