Les microclimats de Madère : pourquoi le temps change tous les quelques kilomètres

En avril 2007, ce blog décrivait la météo de Madère comme une « salsa météo » : du vent à Caniço, du soleil de Funchal à Ponta do Sol, des nuages au nord et un ciel bleu sur le Paúl da Serra, le tout en un seul trajet. C’est toujours la meilleure description courte du climat de l’île. Madère ne fait que 57 km de long, mais ses montagnes culminent à 1 862 m et découpent l’île en plusieurs petits climats.

Pourquoi le temps change si vite

Trois facteurs façonnent la météo de Madère.

Les alizés. Une grande partie de l’année, un vent régulier souffle du nord-est. Il pousse l’air humide de l’Atlantique contre le versant nord, où il monte, se refroidit et se transforme en nuages.
Les montagnes. La crête centrale, avec le Pico Ruivo à 1 862 m et le Pico do Areeiro à 1 818 m, fait office de mur. Les pentes nord retiennent nuages et pluie ; la côte sud est à l’abri.
L’altitude. L’air se refroidit d’environ 0,6 °C tous les 100 m. Par une journée douce à Funchal, il peut faire une dizaine de degrés de moins au Pico do Areeiro, et en hiver les sommets connaissent parfois le gel ou une fine couche de neige.

Les grandes zones

Zone	À quoi s’attendre
Côte sud (Funchal, Câmara de Lobos, Ribeira Brava, Ponta do Sol, Calheta)	La partie la plus ensoleillée et la plus sèche de l’île. Funchal reçoit environ 570 mm de pluie par an et près de 2 300 heures de soleil.
Côte nord (Santana, São Vicente, Porto Moniz)	Plus verte, plus fraîche et bien plus humide. Les estimations pour Santana avoisinent 1 900 mm par an, plus du triple de Funchal.
Montagnes (Pico do Areeiro, Pico Ruivo, Encumeada)	Froides, venteuses et souvent dans les nuages, mais les beaux jours bien au-dessus, avec la fameuse « mer de nuages » en dessous.
Plateau du Paúl da Serra et Fanal	Un haut plateau ouvert, vers 1 400 à 1 600 m. Soit dans un brouillard épais, soit en plein soleil, et cela peut changer en quelques minutes.
Est (Caniço, Machico, Caniçal, Ponta de São Lourenço)	Plus sec et plus venteux. Les falaises nues de São Lourenço ne ressemblent en rien au nord verdoyant.

La forêt de lauriers, la Laurisilva, vit de ces nuages. Les arbres captent l’eau de la brume qui passe, et c’est pourquoi les pentes nord restent vertes même en été sec. Voir la forêt Laurisilva.

Les saisons comptent toujours

Les microclimats décident où il pleut ; la saison décide combien. À Funchal, juin, juillet et août sont presque secs, avec quelques millimètres de pluie par mois. L’essentiel des pluies tombe d’octobre à mars. La mer est autour de 18 °C en fin d’hiver et au printemps, et de 23 à 24 °C en août et septembre. Voir la meilleure période pour visiter Madère et Madère en hiver.

Comment tirer parti des microclimats

Regardez avant de prendre la route. Les webcams montrent en direct la côte nord, les montagnes et Funchal. Si le Pico do Areeiro est dans les nuages à 8 h, il peut se dégager à 10 h, ou pas ; les caméras vous le diront.
Ayez un plan B de l’autre côté de l’île. Si le nord est gris, partez vers l’ouest par la côte sud jusqu’à Ponta do Sol ou Calheta. Si Funchal est sous un nuage bas, le plateau est peut-être au-dessus, au soleil.
Habillez-vous en couches. Un jour en t-shirt à Funchal peut vouloir dire une veste à Ribeiro Frio et des gants au Pico do Areeiro. Voir la liste de bagages.
Prenez les alertes au sérieux. De fortes pluies sur les pentes nord peuvent fermer levadas et routes même quand le sud est au beau. Consultez les alertes météo avant une randonnée.
Le vent, c’est une autre histoire. Le vent qui compte pour les vols souffle à l’aéroport, sur la côte est. Voir l’aéroport de Madère et le vent.

Notre page météo donne les prévisions pour différentes parties de l’île, et Madère sous la pluie propose des idées pour les jours où les nuages l’emportent.