Stručná historie Madeiry
Příběh Madeiry ve zkratce: portugalské objevení v 15. století, cukrový boom, obchod s vínem s Británií, první turisté, autonomie a moderní ostrov.
Madeira byla neobydlená, dokud před šesti sty lety nepřipluli Portugalci. Za tu dobu byla cukrovou kolonií, vinným impériem, zimním letoviskem evropských panovníků a od roku 1976 autonomní oblastí Portugalska.
Objevení: 15. století
Portugalští mořeplavci podporovaní princem Jindřichem Mořeplavcem, vedení Joãem Gonçalvesem Zarcem a Tristãem Vazem Teixeirou, dopluli v roce 1418 na Porto Santo a kolem roku 1420 na Madeiru. Našli ostrov pokrytý lesem a pojmenovali ho Madeira, „dřevo“. Osadníci půdu vyklučili, zčásti ohněm, a ostrov byl rozdělen na kapitanáty se sídly v Machicu a ve Funchalu. Aby přivedli vodu z vlhkého severu a z hor na suchý jih, začali kopat první levády.
Cukrový boom: 15. a 16. století
Cukrová třtina udělala z Madeiry bohatý ostrov. Nějakou dobu patřila k předním světovým producentům cukru a obchodníci z Funchalu za zisky kupovali vlámské obrazy a vzácné vybavení kostelů, z nichž mnohé dodnes uvidíte v Muzeu sakrálního umění. Obchod stál na práci zotročených lidí z Afriky i portugalských dělníků. Když přišel levnější cukr z Brazílie a Karibiku, Madeira se obrátila k vínu.
Víno a Britové: 17. až 19. století
Lodě plující přes Atlantik zastavovaly ve Funchalu, aby naložily víno, a obchodníci zjistili, že horko na dlouhé plavbě víno zlepšuje. Madeirské víno se stalo módou v Británii i v Americe; říká se, že se jím připíjelo na podpis americké Deklarace nezávislosti. Britské obchodnické rodiny se usadily ve Funchalu a postavily vinné sklepy a velká venkovská sídla, quintas, z nichž se mnohá dochovala. Viz madeirské víno.
První turisté: 19. století
Mírné klima přitahovalo nemocné i bohaté návštěvníky ze severní Evropy, hlavně v zimě. Rakouská císařovna Alžběta, „Sisi“, tu strávila zimu a koncem 19. století se otevřely hotely jako Reid’s. Madeirská výšivka se stala vývozním odvětvím. V roce 1921 byl na Madeiru vyhnán poslední rakouský císař Karel I.; zemřel v roce 1922 a je pohřben v kostele na Monte.
Autonomie a moderní ostrov: od 20. století po dnešek
Po portugalské revoluci v roce 1974 se Madeira v roce 1976 stala autonomní oblastí s vlastním parlamentem a vládou. Investice, včetně evropských fondů, postavily rychlostní silnice, tunely a prodlouženou letištní dráhu, které změnily život na ostrově. Vavřínový les byl v roce 1999 zapsán na seznam světového dědictví UNESCO. Dnes je hlavním odvětvím cestovní ruch, vedle vína, banánů a služeb.