Eine kurze Geschichte Madeiras
Madeiras Geschichte in Kürze: die portugiesische Entdeckung im 15. Jahrhundert, der Zuckerboom, der Weinhandel mit Großbritannien, die ersten Touristen, die Autonomie und die moderne Insel.
Madeira war unbewohnt, bis vor sechshundert Jahren die Portugiesen kamen. Seitdem war die Insel Zuckerkolonie, Weinimperium, Winterkurort des europäischen Adels und ist seit 1976 eine autonome Region Portugals.
Die Entdeckung: das 15. Jahrhundert
Portugiesische Seefahrer im Auftrag Heinrichs des Seefahrers, angeführt von João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira, erreichten 1418 Porto Santo und um 1420 Madeira. Sie fanden eine bewaldete Insel und nannten sie Madeira, „Holz“. Die Siedler rodeten Land, zum Teil mit Feuer, und die Insel wurde in Kapitanien mit Sitz in Machico und Funchal aufgeteilt. Um Wasser aus dem feuchten Norden und den Bergen in den trockenen Süden zu bringen, begannen sie, die ersten Levadas zu graben.
Der Zuckerboom: 15. und 16. Jahrhundert
Zuckerrohr machte Madeira reich. Eine Zeit lang gehörte die Insel zu den führenden Zuckerproduzenten der Welt, und Funchals Kaufleute kauften mit den Gewinnen flämische Gemälde und kostbare Kirchenausstattung, von der vieles noch im Museum für Sakrale Kunst zu sehen ist. Der Handel stützte sich auf versklavte Menschen aus Afrika ebenso wie auf portugiesische Arbeiter. Als billigerer Zucker aus Brasilien und der Karibik kam, wandte sich Madeira dem Wein zu.
Wein und die Briten: 17. bis 19. Jahrhundert
Schiffe auf dem Weg über den Atlantik nahmen in Funchal Wein an Bord, und die Kaufleute entdeckten, dass die Hitze der langen Reise ihn verbesserte. Madeirawein wurde in Großbritannien und Amerika Mode; angeblich stieß man mit ihm bei der Unterzeichnung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung an. Britische Kaufmannsfamilien ließen sich in Funchal nieder und bauten die Weinkellereien und die großen Landhäuser, die Quintas, von denen viele erhalten sind. Siehe Madeirawein.
Die ersten Touristen: das 19. Jahrhundert
Das milde Klima zog Kranke und wohlhabende Gäste aus Nordeuropa an, besonders im Winter. Kaiserin Elisabeth von Österreich, „Sisi“, verbrachte hier einen Winter, und Hotels wie das Reid’s eröffneten Ende des 19. Jahrhunderts. Die Madeira-Stickerei wurde zur Exportbranche. 1921 wurde der letzte Kaiser Österreichs, Karl I., nach Madeira verbannt; er starb 1922 und ist in der Kirche von Monte begraben.
Autonomie und die moderne Insel: 20. Jahrhundert bis heute
Nach der portugiesischen Revolution von 1974 wurde Madeira 1976 eine autonome Region mit eigenem Parlament und eigener Regierung. Investitionen, auch aus europäischen Fonds, finanzierten die Schnellstraßen, Tunnel und die verlängerte Landebahn, die das Leben auf der Insel veränderten. Der Lorbeerwald wurde 1999 UNESCO-Welterbe. Heute ist der Tourismus der wichtigste Wirtschaftszweig, neben Wein, Bananen und Dienstleistungen.