O braguinha: a pequena viola madeirense que se tornou ukulele
Como um pequeno cordofone de quatro cordas da Madeira viajou para o Havai em 1879 e se tornou o ukulele: o braguinha, o rajão, os três marceneiros madeirenses em Honolulu e onde ouvir o braguinha hoje na ilha.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Madeira Blog a 16 de fevereiro de 2011. Reescrevemo-lo com informação atualizada.
Em fevereiro de 2011, este blogue apresentou o braguinha, o pequeno cordofone que se ouve em todas as festas populares da Madeira. O que não contámos então foi até onde ele viajou. Quem toca ukulele em qualquer parte do mundo tem nas mãos um descendente de um instrumento da Madeira.
O braguinha
O braguinha é um pequeno instrumento de cordas feito à mão, com cerca de 50 cm e quatro cordas. Em algumas zonas da ilha chama-se também machete, machetinho ou machete de braga, por causa da região de Braga, no norte de Portugal, de onde vieram os seus antepassados. Na música tradicional madeirense, marca o ritmo e a harmonia. Toca-se muitas vezes com:
- o rajão, uma viola um pouco maior, de cinco cordas;
- a viola de arame, com cordas de aço;
- o brinquinho, uma vara com bonecos dançantes, castanholas e campainhas, que se agita ao ritmo da música.
Do Funchal a Honolulu
No fim do século XIX, milhares de madeirenses deixaram a ilha para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar do Havai. A 23 de agosto de 1879, o navio britânico Ravenscrag chegou a Honolulu após cerca de quatro meses de mar, com várias centenas de madeirenses a bordo. Entre eles iam três marceneiros, Manuel Nunes, Augusto Dias e José do Espírito Santo, e o músico João Fernandes. Segundo a história contada no Havai, Fernandes ficou tão feliz por chegar que pediu emprestado um braguinha e tocou no cais.
Terminados os contratos nas plantações, os três marceneiros abriram oficinas em Honolulu e começaram a fazer instrumentos. Em 1889 os três já estavam registados como fabricantes de violas. O rei Kalākaua e, mais tarde, a rainha Liliʻuokalani adoraram o novo som, e o patrocínio real pô-lo na moda.
Como se tornou ukulele
Segundo a Direção Regional da Cultura da Madeira, o ukulele juntou o corpo pequeno do braguinha à afinação das quatro primeiras cordas do rajão. É por isso que a afinação habitual do ukulele é «reentrante»: a quarta corda é mais aguda do que a terceira, tal como no rajão.
No Havai, os construtores passaram depressa à madeira local de koa, e o instrumento ganhou o nome havaiano, normalmente traduzido por «pulga saltitante». Manuel Nunes chegou a apresentar-se como «o inventor do ukulele», mas a honra é partilhada pelos três artesãos e pela ilha de onde vieram.
Ouvir o braguinha hoje na Madeira
- Festas e arraiais. Quase todas as festas de aldeia têm um grupo folclórico com braguinha, rajão e brinquinho. Veja o que é um arraial e o calendário das festas regionais.
- O festival de folclore de Santana. Todos os julhos, o Festival Regional de Folclore de Santana, conhecido como «24 Horas a Bailar», junta grupos de toda a ilha num dia e numa noite de música e dança. Veja Santana.
- Funchal. Os grupos folclóricos atuam nas grandes festas da cidade, da Festa da Flor na primavera à época de Natal. Veja a nossa agenda.
Em 2019, a associação musical Xarabanda, no Funchal, organizou um festival pelos 140 anos da viagem, com construtores de ukuleles vindos do Havai.
Ainda se fazem braguinhas à mão na ilha, e são uma boa recordação. Peça um instrumento feito na Madeira e confirme a origem; as imitações baratas importadas são comuns. Para saber mais sobre o passado da ilha, veja a história da Madeira.
Fontes: Direção Regional da Cultura, “Braguinha” and “Rajão” in Hawaii, Ukulele Hall of Fame Museum, Manuel Nunes, Ukulele Magazine, when the ukulele as we know it arrived in Hawaii, Visit Funchal, braguinha