La braguinha : la petite guitare de Madère devenue ukulélé

En février 2011, ce blog présentait la braguinha, la petite guitare qu’on entend à chaque fête populaire de Madère. Ce que nous n’avions pas raconté en entier, c’est le chemin qu’elle a parcouru. Quiconque joue du ukulélé, n’importe où dans le monde, tient entre ses mains un descendant d’un instrument madérien.

La braguinha

La braguinha est un petit instrument à cordes fabriqué à la main, d’environ 50 cm, à quatre cordes. Dans certaines parties de l’île, on l’appelle aussi machete, machetinho ou machete de braga, d’après la région de Braga, dans le nord du Portugal, d’où viennent ses ancêtres. Dans la musique traditionnelle de Madère, elle tient le rythme et l’harmonie. On la joue souvent avec :

• le rajão, une guitare un peu plus grande à cinq cordes ;
• la viola de arame, une guitare à cordes d’acier ;
• le brinquinho, une perche de petites poupées dansantes avec castagnettes et clochettes, que l’on secoue en rythme.

De Funchal à Honolulu

À la fin du XIXe siècle, des milliers de Madériens ont quitté l’île pour travailler dans les plantations de canne à sucre d’Hawaï. Le 23 août 1879, le navire britannique Ravenscrag atteignit Honolulu après environ quatre mois de mer, avec plusieurs centaines de Madériens à bord. Parmi eux, trois ébénistes, Manuel Nunes, Augusto Dias et José do Espírito Santo, et le musicien João Fernandes. Selon l’histoire racontée à Hawaï, Fernandes était si heureux d’arriver qu’il emprunta une braguinha et joua sur le quai.

Une fois leurs contrats de plantation terminés, les trois ébénistes ouvrirent des ateliers à Honolulu et se mirent à fabriquer des instruments. En 1889, tous trois étaient recensés comme luthiers. Le roi Kalākaua, puis la reine Liliʻuokalani, adoraient ce son nouveau, et le patronage royal le mit à la mode.

Comment elle est devenue l’ukulélé

Selon la Direction régionale de la culture de Madère, l’ukulélé associe le petit corps de la braguinha à l’accord des quatre premières cordes du rajão. C’est pourquoi l’accord standard de l’ukulélé est « rentrant » : la quatrième corde est plus aiguë que la troisième, exactement comme sur le rajão.

À Hawaï, les luthiers passèrent vite au bois local de koa, et l’instrument reçut son nom hawaïen, généralement traduit par « puce sauteuse ». Manuel Nunes se présenta plus tard comme « l’inventeur de l’ukulélé », mais l’honneur revient aux trois artisans et à l’île d’où ils venaient.

Entendre la braguinha à Madère aujourd’hui

• Fêtes populaires et arraiais. Presque chaque fête de village a son groupe folklorique avec braguinha, rajão et brinquinho. Voir qu’est-ce qu’un arraial et le calendrier des fêtes régionales.
• Le festival de folklore de Santana. Chaque juillet, le festival régional de folklore de Santana, appelé « 24 Horas a Bailar », réunit des groupes de toute l’île pour un jour et une nuit de musique et de danse. Voir Santana.
• Funchal. Les groupes folkloriques se produisent lors des grandes fêtes de la ville, de la Fête des Fleurs au printemps à la période de Noël. Voir notre agenda.

En 2019, l’association musicale Xarabanda de Funchal a organisé un festival pour les 140 ans du voyage, avec des luthiers d’ukulélés venus d’Hawaï.

On fabrique encore des braguinhas à la main sur l’île, et c’est un beau souvenir. Demandez un instrument fabriqué à Madère et vérifiez sa provenance ; les imitations bon marché importées sont courantes. Pour en savoir plus sur le passé de l’île, voir l’histoire de Madère.