La braguinha: la pequeña guitarra de Madeira que se convirtió en el ukelele
Cómo una pequeña guitarra de cuatro cuerdas de Madeira viajó a Hawái en 1879 y se convirtió en el ukelele: la braguinha, el rajão, los tres ebanistas madeirenses de Honolulu y dónde escuchar la braguinha en la isla hoy.
Esta página apareció por primera vez en Madeira Blog el 16 de febrero de 2011. La hemos reescrito con información actualizada.
En febrero de 2011 este blog presentó la braguinha, la pequeña guitarra que suena en todas las fiestas folclóricas de Madeira. Lo que entonces no contamos del todo es lo lejos que ha llegado. Toca un ukelele en cualquier parte del mundo y tendrás en las manos un descendiente de un instrumento de Madeira.
La braguinha
La braguinha es un pequeño instrumento de cuerda hecho a mano, de unos 50 cm de largo, con cuatro cuerdas. En algunas zonas de la isla también se llama machete, machetinho o machete de braga, por la región de Braga, en el norte de Portugal, de donde venían sus antepasados. En la música folclórica de Madeira lleva el ritmo y la armonía. Se toca a menudo junto con:
- el rajão, una guitarra algo más grande de cinco cuerdas;
- la viola de arame, una guitarra con cuerdas de acero;
- el brinquinho, un palo con muñequitos que bailan, con castañuelas y cascabeles, que se agita al ritmo.
De Funchal a Honolulu
A finales del siglo XIX miles de madeirenses dejaron la isla para trabajar en las plantaciones de azúcar de Hawái. El 23 de agosto de 1879 el barco británico Ravenscrag llegó a Honolulu tras unos cuatro meses de travesía, con varios cientos de personas de Madeira a bordo. Entre ellas iban tres ebanistas, Manuel Nunes, Augusto Dias y José do Espírito Santo, y el músico João Fernandes. Según la historia que se cuenta en Hawái, Fernandes estaba tan contento de llegar que pidió prestada una braguinha y tocó en el muelle.
Al terminar sus contratos en las plantaciones, los tres ebanistas abrieron talleres en Honolulu y empezaron a fabricar instrumentos. En 1889 los tres figuraban como fabricantes de guitarras. El rey Kalākaua y después la reina Liliʻuokalani adoraban el nuevo sonido, y el mecenazgo real lo puso de moda.
Cómo se convirtió en el ukelele
Según la Dirección Regional de Cultura de Madeira, el ukelele combinó el cuerpo pequeño de la braguinha con la afinación de las cuatro primeras cuerdas del rajão. Por eso la afinación estándar del ukelele es “reentrante”: la cuarta cuerda suena más aguda que la tercera, exactamente como en el rajão.
En Hawái los constructores pronto pasaron a la madera local de koa, y el instrumento recibió su nombre hawaiano, que suele traducirse como “pulga saltarina”. Manuel Nunes se llamó más tarde “el inventor del ukelele”, pero el mérito es de los tres artesanos y de la isla de la que venían.
Escuchar la braguinha hoy en Madeira
- Fiestas folclóricas y arraiais. Casi todas las fiestas de pueblo tienen un grupo folclórico con braguinha, rajão y brinquinho. Mira qué es un arraial y el calendario de fiestas regionales.
- El festival folclórico de Santana. Cada julio el Festival Regional de Folclore de Santana, conocido como “24 Horas a Bailar”, reúne a grupos de toda la isla durante un día y una noche de música y baile. Mira Santana.
- Funchal. Los grupos folclóricos actúan en las grandes fiestas de la ciudad, desde la Fiesta de la Flor en primavera hasta la temporada de Navidad. Mira nuestro calendario de eventos.
En 2019 la asociación musical Xarabanda de Funchal organizó un festival por el 140 aniversario del viaje, con constructores de ukeleles de Hawái.
En la isla se siguen haciendo braguinhas a mano, y son un buen recuerdo. Pide un instrumento hecho en Madeira y comprueba de dónde viene; las importaciones baratas son habituales. Para saber más del pasado de la isla, mira la historia de Madeira.
Fuentes: Direção Regional da Cultura, “Braguinha” and “Rajão” in Hawaii, Ukulele Hall of Fame Museum, Manuel Nunes, Ukulele Magazine, when the ukulele as we know it arrived in Hawaii, Visit Funchal, braguinha